Определяющим остаётся слово "страшный". Или "пугающим".
Тогда кошмаром может считаться сон, в котором присутствует что-то объективно страшное, пугающее.
Сон, в котором присутствует угроза жизни/здоровья действующих героев сна.
А ещё сон, в котором раскрывается индивидуальная фобия сновидца, даже если объективно это пугающим не является.
Сон, в котором человек попадает в затруднительную ситуацию, из которой совершенно нет выхода. Например, как идти на остановку на шестичасовой автобус и внезапно обнаружить, что уже сорок восемь минут седьмого, больше автобусов нет, а ты не знаешь, куда делось всё время и как тебе быть...
Когда сновидец понимает, что пока он спит, в реальности сейчас начнёт происходит что-то страшное, пугающее, угрожающее.
Или что-то страшное начнёт происходить сразу после того, как он проснётся.
Такой сон даже ещё более кошмар, чем все остальные.
А вообще по мне заметно, что я давно перестала пить магний?